Описание
Болота - обширная топь на южной окраине Зоны, к западу от Кордона. Когда-то здесь была обычная равнина с полями, сёлами и хуторами, но при строительстве плотины для гидроэлектростанции всё затопило: вода поднялась куда выше расчётов, кого-то не успели вывезти, и люди погибли. С тех пор это края озёр и проток с радиоактивной водой и высоким камышом, между которыми узкими лабиринтами тянутся полоски сухой земли и деревянные мостки. На редких сухих островах стоят брошенные хутора, старая церковь и ремонтные гаражи, а насосная станция торчит на сваях прямо из воды.
Долгие годы на Болота было не пройти: со всех сторон их обступали аномалии. Это и привлекло сюда группировку «Чистое небо»: глухое место с недружелюбными обитателями позволяло изучать Зону, не привлекая внимания. Их база спряталась в полузатопленном хуторе на самом краю топи, заросшем так, что его не разглядеть и с вышки; попасть туда можно только с проводником, который ждёт на рыбацком хуторе. После Большого выброса аномальная стена вокруг Болот исчезла, и на них хлынули ренегаты - сброд из отбросов всех группировок, которые принялись отбирать у «Чистого неба» одну точку за другой.
Опорные места - рыбацкий хутор с сараями и навесом для лодок, насосная станция, старая церковь, сгоревший хутор, весь усыпанный «жарками», и механизаторский двор - заброшенные ремонтные гаражи на северо-востоке, самая большая из ренегатских баз. По северному краю проходит железная дорога с обрушенным мостом и сошедшим с рельсов составом, а на западе она уходит в тоннель «Тузла». Выходы с Болот ведут на восток, к Кордону, и на север, к «Агропрому».
Обитатели и опасности
В прежние годы Болота делили двое: «Чистое небо» под началом Лебедева - немногочисленная группировка учёных и сталкеров с профессором Каланчой, торговцем Сусловым и техником Новиковым - и ренегаты, отвоёвывавшие у неё хутор за хутором. Чужих здесь почти не бывало.
Из мутантов - стаи плотей и кабанов, которые выскакивают из камыша без предупреждения, слепые псы и болотная тварь - здешняя разновидность кровососа. Аномалии сидят полями: «трамплины», «электры», «жарки» на сгоревшем хуторе и «кислотный туман». Артефакты попадаются, но простые - вроде «медузы»; за большим хабаром сюда не ходили.
Теперь Болота лежат на юго-восточной окраине Зоны, единственный сосед у них - Затон, и людей тут нет вовсе. «Чистое небо» исчезло без следа, его база на юге топи стоит в руинах. Зловещая, бесконечная на вид трясина, полная опасных мутантов и аномалий, пугает и притягивает одновременно: одни мечтают найти в ней новый Клондайк артефактов, другие - разгадать, куда делась группировка, что здесь обитала.