Описание
Затон - русло пересохшего рукава Припяти в глубине Зоны, недалеко от её центра, и холмы вокруг него. До аварии здесь был большой судоходный центр; потом рукав обмелел, и по всему дну так и остались лежать лодки, катера, баржи и сухогрузы, севшие на песок и ржавеющие уже не первый десяток лет. Местность болотистая, с редкими промышленными постройками, портовыми кранами, заправкой и станцией переработки отходов. Сталкеры добрались сюда лишь после того, как замолчал Выжигатель мозгов: до того путь на Затон был закрыт, как и во всё, что близко к центру.
Центр жизни - «Скадовск», остов сухогруза, брошенного в зоне отчуждения ещё при ликвидации аварии. Корма его уцелела, и первые пришедшие сюда сталкеры, Борода с Глухарём, устроили в трюме бар и убежище от выбросов. Там торгует бармен Борода, с ним соперничает Сыч - торговец оружием, снаряжением и информацией, там же сидит техник Кардан. Второй сухогруз, «Шевченко», переломлен почти пополам, но корма крепкая: сталкеры под началом Спартака держали там оборону от бандитов, и корабль служит укрытием от выброса. На старой барже, прозванной «Ковчегом», в одиночку живёт полусумасшедший Ной со своей псевдособакой Лесси - он единственный знает дорогу на Южное плато, куда иначе не подняться.
Затон богат аномальными полями, и каждое здесь носит своё имя: «Котёл», где из трещин в земле бьёт кипяток; сгоревший хутор в «жарках» и подземелье под ним; «Соснодуб» - клубок искривлённых деревьев над ямой кислотных аномалий; «Рубец» - овраг, выжженный пси-полем; «Коготь» - вывернутый кратер у пещер со снорками; «Цирк» с кружащими «кометами»; «Железный лес» из «электр», под которым скрыт испытательный цех, и болото с химическими и гравитационными аномалиями. Мест, где можно поживиться или переждать выброс, здесь достаточно, и это притягивает сталкеров, а за ними - бандитов.
Обитатели и опасности
Затон - место постоянного противостояния вольных сталкеров и бандитов. И те и другие живут на «Скадовске», и там держится шаткое равновесие между Бородой и паханом бандитов Султаном. На отдельных точках закрепились наёмники: одна группа сидит на станции переработки отходов, другая - в цехах подстанции. Антенный комплекс «Круг» занят кровососами так плотно, что новичкам туда лучше не соваться, пока гнездо не выжгут.
Мутанты - слепые псы, псевдособаки, плоти и кабаны, в пещерах у «Когтя» и на плато - снорки, кровососы на заправке и у «Круга», в опасной пещере - контролёр, в испытательном цехе - псевдогигант, у лесопилки - зомбированные; изредка на Затон заходит и химера. Артефакты рождаются в каждом из аномальных полей: гравитационные - у земснаряда и «Когтя», термические - на сгоревшем хуторе и в «Цирке», химические - на болоте и в «Соснодубе», электрические - в «Рубце» и «Железном лесу».
Теперь на Затоне новый бизнес и новые порядки. Суда всё так же ржавеют на песке, а власть над ними делят бандиты Султана и сталкеры под началом Бороды: «Скадовск» захватили бандиты и зовут его «Султанском», а Борода, вернувшись на Затон, обосновался на «Шевченко». Проходы теперь ведут на Дикий остров, в НИИЧАЗ и на Болота.